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스트레스 사회라고 하는 현대를 살아가는 우리들은 때로는 피할 수 없는 스트레스에 자율신경계나 면역기능, 내분비 기능의 균형을 잃게 되어 자신도 모르게 여러 가지 질환에 걸릴 위험성을 가지게 됩니다. 스트레스와 관련이 있는 질환들로는 정신과적으로는 두통, 우울증, 수면장애, 공포증, 비만 등이 있고, 신체적인 질환으로는 과민성 대장 증후군, 신경성 위장병, 신경성 피부병, 고혈압, 심장병과 같은 질환들이 있을 수 있습니다. 이러한 질환들은 스트레스의 자극에 의해 자율신경계의 교감신경이 과도하게 흥분하여 신체의 기능이 균형을 잃기 때문에 야기되는 것입니다.
스트레스 자체가 병인 것은 아니고, 단지 외부에서의 자극에 대한 생체의 반응입니다. 그러나 자극이 너무 강하거나 장기화하면 생체가 견딜 수 없게 됩니다. 견딜 수 없게 된 단계를 스트레스 제3기라고 하며 피로기라고도 합니다. 이 단계에 도달한 스트레스를 병으로 보는 것입니다. 스트레스 시의 생체반응은 뇌하수체-자율신경-부신이라고 하는 메카니즘에 의하여 행해지는데, 스트레스 병은 이 메카니즘의 기능이 저하하여 발병합니다.
통계에 따르면 심장병의 경우 75%가 스트레스와 관련이 있다고 합니다. 이밖에 당뇨병, 고혈압, 천식, 소화성 궤양, 과민성장증후군, 비만 우울증, 수면장애, 공포증, 신경성피부염, 암 등이 스트레스 관련 질병으로 꼽힙니다.
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